| 
|
티탄 코이오스와 포이베의 딸인 레토는 제우스의 사랑을 받고 임신한다. 그러나 레토가 자신의 아들 아레스보다
위대한 아들 아폴론을 낳을 것을 안 헤라는 질투심에 불타 레토의 해산을 집요하게 방해한다.
레토에게 해산을 허락하는 곳은 영원한 불모지로
만들어 버리겠다는 헤라의 협박 때문에 레토는 해산할 장소를 찾을 수 없었다. 크레타 섬을 한바퀴 삥 돌았지만 허사였다. 그녀는 하는 수 없이
바다를 건넜다. 아테네를 거쳐 다시 해안을 따라 북상했다 | 부질없는 짓이었다.
어느 땅도 헤라가 두려워 감히 레토를 받아들이지 못했다. 다시 섬들을 거쳐 소아시아 지방의 해안을 따라 내려갔다. 에게 해 전역을 돌아다녔지만
소용없었다. 마침내 델로스 섬에 도착했다. 이 섬은 너무 척박하여 아무것도 손해볼 것이 없었다. 아폴론을 낳으면
제일 먼저 이 섬에 그의 신전을 지어 줄 것을 약속한 후 레토는 겨우 델로스로부터 몸을 풀어도 좋다는 허락을 받았다. 모든 올림포스의 여신들이
위대한 신의 탄생을 보기 위해 델로스로 모여들었다. 그러나 이번에는 헤라가 해산을 주관하는 여신 에일레이튀이아를 놓아주지 않았다.
아흐레
밤낮 동안 진통이 왔으나 좀처럼 아이를 낳을 수 없었다. 보다못한 신들이 무지개의 신 이리스를 보내 에일레리튀이아를 불러오게 했다. 헤라가
눈치 못 채게 에일레이튀이아에게 다가간 이리스는 황금 목걸이로 매수하여 델로스로 그녀를 데리고 왔다. 그제서야 레토는 종려나무를 붙잡고 무릎을
꿇은 자세로 아이를 낳았다. 에일레이튀이아는 능숙하게 아폴론을 받아 정성스럽게 씻어 주고 긴 포대기로 감쌌다. 아폴론이 태어나는 순간 포세이돈은
바다 밑 깊숙한 곳에서부터 거대한 기둥을 세워 떠돌이 섬인 델로스를 고정시켰다.
| 
| 레토는
아이에게 젖을 먹일 필요가 없었다. 테미스 여신이 아이에게 신들의 음식인 암브로시아와 넥타르를 손수 떠먹였기 때문이다. 신의 성장은 빠르다.
포대기는 저절로 풀어지고 아폴론은 순식간에 젊은이로 자라났다. 놀라는 신들에게 아폴론은 자신은 앞으로 라라를 켜고, 활을 쏘고, 신탁을 내리며
살겠노라고 선언했다. 모든 여신들이 그의 매력에 감탄할 때, 델로스 섬은 자신의 대지 위에 위대한 신을 받은
기쁨에 황금빛으로 빛났다. | 아폴론은 약속한대로 자신의 첫 신전을 이 섬에
세웠다. 아폴론은 적어도 일년에 한 번 이 섬으로 돌아와서 자신의 탄생을 기념하는 축제에 참가할 것이고 그때마다 델로스는 온 그리스 세계에서
온 참배객들로 가득 채워질 것이었다. 이로써 불모의 섬 델로스는 모든 그리스인의 숭배를 받는 가장 영광스런 성지로 바뀌었다. 태어난
지 하루도 안 되어 아폴론은 올림포스로 향하였다. 아버지 제우스는 자랑스러운 아들 아폴론을 반가이 맞았다. 올림포스로 들어서는 아폴론의 손에는
시위가 당겨져 있는 활이 들려 있었다.
이렇게 무력 시위를 하는 그의 살벌한 모습에 제우스와 레토를 제외한 다른 신들은 겁을 먹었다.
모두 일어서서 그의 눈치를 살피며 그를 마중하였다. 레토가 더정히 그에게 다가가 달래듯 부드럽게 시위를 늦추고 활과 화살통을 받아 제우스의
옥좌 옆에 있는 황금 못에 걸어 주었다. 아폴론은 제우스의 오른편 의자에 거만하게 앉았다. 그러자 제우스는 이렇게 모두가 두려워하는 아들이
대견해서 자신의 황금 잔에 손수 넥타르를 따라 주었다. 아폴론이 이 잔을 받아 마시고 나서야 다른 신들도 비로소 평화로운 분위기를 되찾고 제자리로
돌아가 앉았다.
이런 장면은 일 년에 한 번 아폴론이 올림포스에 올 때마다 반복되었다. 다른 신들에게는 다행스럽게도 아폴론은 올림포스에
상주하지 않았다. 그는 주로 델포이나 델로스 아니면 최북단의 땅 '휘페르보레이오스(Hyperboreios)' 지방에서 지낸다. 그가
올림포스로 올라오는 날에는 커다란 축제가 벌어진다. 아폴론이 리라를 켜면 아홉 명의 무사이들도 제각기 신의 악기로 반주를 한다. 우아함의 신들인
카리테스와 계절의 여신 호라이는 합창을 하고 아프로디테와 아르테미스를 비롯한 여신들은 춤을 춘다. 아레스와 헤르메스도 흥에 겨워 축제에 뛰어든다.
축제는 흥이 오른 아폴론의 춤으로 막을 내린다. 그가 빠른 걸음걸이로 춤을 추면 주위는 온통 빛으로 덮혀 사위마다 눈부신 섬광이 사방으로 뻗친다.
레이저 쇼보다 더 휘황찬란한 빛의 축제다. 그의 음악과 춤은 신과 인간 모두에게 큰 기쁨이었다.
| 
